Sebastian, een 71-jarige boer, heeft zijn leven gewijd aan het bewerken van het land van de familie. Op een broeierige middag was hij bezig met het oogsten van maïs, waarbij hij elke aar in zijn versleten mand legde in de hoop wat geld te verdienen op de markt. De boerderij was altijd zijn heiligdom geweest, waar hij zijn drie zonen – James, Fred en Kyle – opvoedde samen met zijn geliefde vrouw.
Het onverwachte verlies van zijn vrouw liet Sebastian echter gebroken achter. Vanaf dat moment richtte hij zich alleen nog op het verzorgen van zijn kinderen.
Naarmate de tijd verstreek en zijn zonen opgroeiden, waagden ze het om hun eigen leven op te bouwen. Hoewel Sebastian troost vond in zijn eenzaamheid, hield zijn dagelijkse routine hem bezig: hij sportte ’s ochtends, ontbeet snel en werkte lange, uitputtende uren op de boerderij. Tegen de avond was hij te moe om iets anders te doen dan eten en slapen.
Op een dag, terwijl hij onder de felle zon werkte, voelde Sebastian dat er iets niet klopte. Zijn zicht werd wazig en plotseling werd alles zwart. Hij zakte in het veld in elkaar, maar het geluk lachte hem toe toen een buurman toevallig in de buurt was en hem te hulp snelde.
“Sebastian, kun je me horen? Is alles goed met je?” vroeg de buurman met een stem die trilde van bezorgdheid.
Toen Sebastian weer bijkwam, bevond hij zich in het huis van zijn buurman, verbijsterd over wat er was gebeurd.
“Je bent flauwgevallen, Sebastian. Je moet echt naar een dokter,” drong de buurvrouw aan.
Na enige aarzeling stemde Sebastian in met een bezoek aan de dokter, die verschillende tests uitvoerde. De prognose was ontmoedigend.
“Het spijt me echt, meneer Sebastian,” zei de dokter zacht. “Uw kanker is te ver gevorderd. We kunnen niets meer doen. Ik stel voor dat u uw laatste dagen met uw familie doorbrengt.”
Hoewel Sebastian niet bang was voor de dood, werden zijn gedachten in beslag genomen door zorgen over de boerderij. “Wie zal ervoor zorgen als ik er niet meer ben?” vroeg hij zich af.
Die avond stond Sebastian voor de hartverscheurende taak om zijn zonen te informeren over zijn toestand, in de hoop dat ze zouden terugkeren om te zorgen voor het land waar hij zo van had gehouden. Niemand bood echter aan om te helpen of zelfs maar op bezoek te komen; ze waren te druk bezig met hun eigen leven.
Naarmate de weken verstreken, ging de gezondheid van Sebastian achteruit. Hij werd te zwak om uit bed te komen, laat staan om de boerderij te beheren. Zijn zonen huurden een verpleegster in om hem te verzorgen, maar toch bleven ze weg.
“Pap, we hebben een verpleegster die voor je zorgt,” zei James tijdens een telefoongesprek. “We hebben het gewoon te druk om je nu op te zoeken.”
Sebastian verlangde naar de aanwezigheid van zijn familie, niet naar een verzorger. Hij verlangde ernaar om zijn jongens nog een laatste keer te zien, maar die hereniging kwam er nooit.
Voordat hij overleed, belde Sebastian nog één keer naar zijn zoons. Zijn stem was zwak, maar zijn boodschap was dringend. “Zorg alsjeblieft voor de boerderij als ik er niet meer ben. Het is al generaties lang in onze familie en als je er moeite voor doet, zal het je voorspoed brengen.”
De volgende dag stierf Sebastian alleen in zijn huis. Zijn zonen woonden zijn begrafenis bij, maar na de dienst was er geen interesse meer voor de boerderij. In de loop der maanden raakte het landgoed in verval en werd het door iedereen verwaarloosd.
Op een dag kreeg James een telefoontje van een advocaat met verontrustend nieuws. “Je vader heeft een lening afgesloten om voorraden voor de boerderij te kopen. Nu zijn jij en je broers verantwoordelijk voor de schuld.”
“Papa heeft het nooit over een lening gehad!” protesteerde James tegen Fred en Kyle. Omdat ze de lening niet konden afbetalen, besloten de broers de boerderij te verkopen.
Toen ze bij het landgoed aankwamen, werden ze verrast door de staat van wanorde. Het huis was vervallen, de velden overwoekerd en alles lag in puin.
“Wie gaat deze plek zo kopen?” vroeg Fred hoofdschuddend. “We zullen nooit een fatsoenlijke prijs krijgen.”
Ondanks hun twijfels zetten de broers de boerderij op de markt, met bewerkte foto’s om het aantrekkelijker te laten lijken. Ze verlaagden de prijs in de hoop interesse te wekken. Kort daarna nam een man genaamd Harry contact op over het landgoed.
Toen Harry informeerde naar de lage prijs, verzon James een verhaal. “Ik moet verhuizen voor mijn werk, daarom verkoop ik het zo goedkoop,” zei hij, Harry onder druk zettend om de boerderij te kopen zonder het eerst te zien. Voor slechts $1000 ging Harry akkoord.
De broers grinnikten, in de overtuiging dat ze met succes een waardeloos stuk land hadden verkocht. Maar voor Harry, die onlangs door zijn zus was bedrogen, betekende deze boerderij een nieuwe start.
Toen hij bij zijn vrouw en kinderen introk, werd Harry geconfronteerd met de werkelijke staat van het landgoed. “Hoe gaan we dit allemaal herstellen?” vroeg zijn vrouw terwijl ze vol ongeloof de schade bekeek.
“Maak je geen zorgen,” antwoordde Harry vastberaden. “We doen ons best, repareren het en maken er een nieuwe draai aan.”
Harry en zijn gezin stroopten hun mouwen op en gingen aan de slag. Ze plantten gewassen, kochten vee en begonnen het huis te renoveren. Geleidelijk aan veranderde de boerderij en begon ze te bloeien en uiteindelijk inkomsten te genereren.
Toen Harry op een dag de zolder aan het opruimen was, stuitte hij op een verborgen lade in een oude kast. Daarin lag een zwarte plastic zak. Toen hij die opende, kwam er een bundel geld uit en een brief.
Harry vouwde de brief open en las hem hardop:
“Als je dit leest, betekent het dat mijn zonen de boerderij hebben verkocht, mijn laatste verzoek negerend. Ik ben Sebastian, de voormalige eigenaar. Ik had gehoopt dat mijn zoons voor dit land zouden zorgen na mijn overlijden, maar dat hebben ze niet gedaan. Ik laat dit geld na aan degene die de boerderij koopt. Gebruik het om het land te herstellen en weer te laten bloeien. Het was mijn droom om deze boerderij te zien floreren. Eer alstublieft mijn nalatenschap.”
Harry was verbaasd. Hij telde het geld en realiseerde zich dat het meer dan genoeg was om de schuld van de boerderij te vereffenen en alle noodzakelijke reparaties te bekostigen. In overeenstemming met Sebastians wensen, gebruikte Harry het geld om de boerderij te herbouwen en nog beter te maken.
Als eerbetoon aan de man die zijn hele leven zo ijverig had gewerkt, hernoemde Harry de boerderij “William and Sebastian’s Farm”, ter ere van zowel Sebastian als zijn grootvader. De boerderij werd al snel populair binnen de gemeenschap en trok klanten aan uit nabijgelegen steden die op zoek waren naar verse producten, eieren en melk. Het groeide uit tot een enorm succes.
Een jaar later had Harry’s toewijding zijn vruchten afgeworpen. De boerderij floreerde, het studiefonds van zijn kinderen was veiliggesteld en ze verdienden een comfortabel inkomen. Maar het nieuws van het succes van de boerderij bereikte uiteindelijk James, Fred en Kyle. Toen ze de boerderij bezochten en zagen hoe het er nu voorstond, waren ze vervuld van wroeging.
“We hadden naar papa moeten luisteren,” zei James, zijn stem zwaar van spijt.
Wanhopig op zoek naar geld, probeerden de broers Harry over te halen om de winst te delen. Maar Harry hield voet bij stuk.
“Ik kocht deze boerderij, werkte onvermoeibaar en betaalde de schuld. Je hebt je kans gehad,” antwoordde Harry resoluut.
Toen ze zich realiseerden dat ze hem niet te slim af konden zijn, stemden de broers er schoorvoetend mee in om voor een loon op de boerderij te werken. Door hard te werken begonnen ze eindelijk de waarde van het land te waarderen en de moeite die hun vader ervoor had gedaan.
Ondertussen nam Harry de tijd om zijn eigen kinderen te leren hoe ze het land moesten onderhouden, zodat Sebastian’s nalatenschap generaties lang zou blijven bestaan.
