Vandaag zijn Johan Derksen, René van der Gijp en Wilfred Genee niet meer weg te denken van de Nederlandse televisie. Met hun uitgesproken meningen, scherpe grappen en vaste plek aan tafel weten ze al jarenlang miljoenen kijkers te trekken. Maar voordat de studio hun tweede thuis werd, begon voor twee van hen alles op het voetbalveld.
Voor de opnames van Vandaag Inside Oranje reisden de mannen onlangs af naar Curaçao om daar tijdens het WK-uitzendingen te maken. Toch ligt de oorsprong van hun succes niet voor iedereen achter een microfoon of presentatiedesk.
Johan Derksen bouwde eerst een naam op als profvoetballer. De voormalige linksback begon zijn carrière bij SC Cambuur, waar hij bekendstond om zijn harde speelstijl. Dat leverde hem zelfs de bijnaam ‘de Nobby Stiles van het Noorden’ op. Daarna kwam hij uit voor verschillende clubs, waaronder Veendam, HFC Haarlem, SV Meppen en MVV. Zijn actieve loopbaan als voetballer liep van het einde van de jaren zestig tot 1977.
Opvallend genoeg combineerde Derksen het voetbal al vroeg met een andere passie. Terwijl hij nog op het veld stond, werkte hij ook als journalist. Hij schreef voor regionale kranten en later voor Voetbal International. Daarbij maakte hij soms gebruik van pseudoniemen zoals Gerrit Westers en Freek Zoontjes. Zonder het te weten legde hij toen al de basis voor de rol die hem later nationale bekendheid zou brengen.
Ook René van der Gijp kende eerst een indrukwekkende carrière als voetballer. Hij begon bij Sparta Rotterdam en speelde vervolgens voor clubs als PSV, Lokeren, Neuchâtel Xamax, FC Aarau en sc Heerenveen. Daarnaast droeg hij vijftien keer het shirt van het Nederlands elftal.
Tijdens die interlandperiode stond Van der Gijp zij aan zij met enkele van de grootste namen uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis. Hij speelde samen met spelers als Marco van Basten, Ruud Gullit en Ronald Koeman. Jaren voordat hij bekend werd om zijn humor en relativerende kijk op het voetbal, maakte hij zelf deel uit van de wereld die hij nu analyseert.
Wilfred Genee bewandelde een ander pad. Anders dan zijn tafelgenoten koos hij niet voor een carrière als profvoetballer. Hij studeerde rechten, maar ontdekte tijdens zijn studententijd zijn liefde voor de journalistiek. Bij een lokale omroep in Groningen zette hij zijn eerste stappen in de mediawereld.
Die keuze bleek bepalend voor zijn toekomst. Genee werkte later onder meer voor Sport7, SBS6 en RTL. In 2001 begon hij als presentator van Voetbal Insite, waar hij voor het eerst samenwerkte met Johan Derksen. Daarmee werd het fundament gelegd voor een samenwerking die zou uitgroeien tot een van de bekendste televisieformats van Nederland.
Wat begon op voetbalvelden, in redactielokalen en bij lokale omroepen, groeide uiteindelijk uit tot een televisiefenomeen dat al jaren onderwerp van gesprek is. De drie mannen hebben ieder hun eigen route afgelegd, maar vonden elkaar uiteindelijk aan dezelfde tafel.
Toch blijft de vraag: zouden Johan Derksen en René van der Gijp zonder hun verleden als profvoetballers ooit dezelfde geloofwaardigheid en populariteit hebben gehad op televisie, of zijn juist hun uitgesproken persoonlijkheden de echte sleutel tot hun succes?
Dat is iets waar de meningen ongetwijfeld over verdeeld zullen zijn. Laat vooral weten hoe jullie daartegenaan kijken in de reacties.
