Het doek ging eraf in Detroit en meteen was duidelijk: dit is geen kleine update. Red Bull Racing presenteerde daar de auto waarmee Max Verstappen en Isack Hadjar in 2026 het wereldkampioenschap ingaan. Het ging om een zogeheten dummy, want de echte RB22 laat zich pas zien tijdens de besloten testdagen eind januari in Barcelona. Toch gaf dit eerste model al genoeg prijs om de tongen los te maken.
Wat meteen opvalt, is de uitstraling. De kleur blauw is anders dan voorheen en de auto oogt duidelijk glanzender. Subtiele keuzes, maar wel signalen dat Red Bull zich zichtbaar voorbereidt op een compleet nieuw tijdperk in de Formule 1.
Het seizoen 2026 luidt namelijk een grote ommezwaai in. Het motorreglement wordt volledig omgegooid. De krachtbron wordt voor de helft elektrisch, terwijl ook de aerodynamica stevig op de schop gaat. De auto’s worden lichter en smaller, met vleugels die een grotere rol krijgen om dichter racen en inhalen makkelijker te maken. Minder brute kracht, meer techniek en precisie.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
Bij Red Bull is dit extra bijzonder, omdat het team de motor voor 2026 zelf heeft ontwikkeld en gebouwd in de fabriek in Milton Keynes. Daarbij kreeg het technische ondersteuning van Ford, onder meer op het gebied van de accu en de verbrandingsmotor. Niet voor niets vond de onthulling plaats in Detroit, de stad die nauw met Ford is verbonden.
Verstappen zelf temperde de verwachtingen en was realistisch over wat komen gaat. Er is nog veel onbekend, benadrukte hij. Zowel de auto als de motor zijn compleet nieuw en vragen tijd om te begrijpen. Tijdens de testdagen wil hij vooral wennen, ontdekken waar de grenzen liggen en voelen hoe hij het maximale uit de auto kan halen. Volgens Max hoort die zoektocht nu eenmaal bij zulke grote veranderingen.
In 2026 krijgt hij ook een nieuwe teamgenoot. Hadjar maakt de overstap vanuit Racing Bulls en neemt het stoeltje over van Yuki Tsunoda. Opvallend detail: Max rijdt komend seizoen niet met nummer 1, maar met nummer 3. Die iconische nummerplaat moest hij afstaan aan Lando Norris, de regerend wereldkampioen van McLaren. Een vreemde gewaarwording, zeker omdat Verstappen door collega’s en teambazen juist werd uitgeroepen tot beste coureur van 2025.
De Limburger kwam vorig jaar in de slotrace in Abu Dhabi slechts twee punten tekort voor een vijfde wereldtitel. In 2026 begint hij aan zijn twaalfde seizoen in de Formule 1. Later dat jaar, in september, rijdt hij in Azerbeidzjan zijn 250e grand prix. Met een compleet nieuwe auto, een nieuwe motor en een nieuw nummer op de neus.
