Wat blijft er over van een legende als een halve eeuw roem voorbij is? Het verhaal van Michèle Mercier is het verhaal van een vrouw die de wereld kende als de vurige Angélique, maar die vandaag de dag op straat nauwelijks nog wordt herkend. Miljoenen mensen herinneren zich haar vurige krullen, haar uitdagende blik en haar weelderige uiterlijk – en des te groter is het contrast met hoe ze er nu uitziet.
Ooit was Mercier het symbool van passie en schoonheid op het witte doek. Maar de rol die haar onsterfelijk maakte, werd ook haar valstrik. Ze slaagde er nooit in om uit haar rol als cultheldin te breken, kreeg geen waardige rollen, verloor geld door mensen te vertrouwen en moest vaak helemaal opnieuw beginnen. Ook haar privéleven bood geen steun: het ene huwelijk na het andere, teleurstellingen, eenzaamheid.
Tegenwoordig leeft Michelle een rustig leven in een klein appartement in Cannes. Ze is nauwelijks te herkennen: ziekte, ouderdom en een ernstige vorm van huidkanker hebben de actrice sterk veranderd. Ze komt bijna niet meer in de zon, kan zich moeilijk verplaatsen en leidt een teruggetrokken leven. Van de vroegere schoonheid is alleen nog een zachte, rustige blik overgebleven – zonder de vroegere glans, maar met dezelfde innerlijke standvastigheid die altijd haar lot heeft bepaald.
Ze verkoopt persoonlijke bezittingen, schrijft, beantwoordt vragen van fans en verschijnt soms in het openbaar, maar alleen als haar gezondheid dat toelaat. Haar legendarische krullen zijn verdwenen, haar figuur en gezicht zijn veranderd en haar stem is zachter geworden. Maar bij elk van haar zeldzame optredens is er iets dat door de tijd is aangetast, maar niet gebroken.
Vandaag de dag is Michelle Mercier geen filmdiva meer, maar een oudere vrouw die bescheiden leeft, vecht tegen ziekte en haar vroegere roem zonder bitterheid accepteert. Zelf zegt ze:
“Angélique is een deel van mij. Ik loop er niet meer voor weg. Ze was mijn licht – en dat blijf ik voor anderen.”
De ouderdom heeft haar uiterlijk weggenomen, maar niet haar belangrijkste eigenschap: het innerlijke vuur dat haar ooit tot een legende maakte en dat, ondanks alles, nog steeds zachtjes brandt.
