Jutta Leerdam heeft een beslissing genomen die voor veel schaatsliefhebbers onverwacht zal komen. De 27-jarige Nederlandse topschaatsster zal komend seizoen namelijk geen wedstrijden rijden. Na jaren waarin vrijwel alles draaide om trainen, presteren en sneller worden, kiest ze bewust voor een periode buiten de schaatssport.
Het besluit komt op een bijzonder moment in haar carrière. In februari bereikte Leerdam een enorme mijlpaal door in Milaan olympisch goud te pakken op de 1000 meter. Daarmee voegde ze de eerste olympische gouden medaille uit haar loopbaan toe aan haar palmares en bevestigde ze opnieuw haar positie aan de internationale top.
Toch betekent dat succes niet dat ze direct doorgaat naar het volgende schaatsseizoen. Leerdam maakt duidelijk dat fans haar voorlopig niet tijdens wedstrijden op het ijs zullen zien. Daarbij spreekt ze zichtbaar geëmotioneerd over wat die keuze met haar doet.
Het schaatsen zomaar definitief achter zich laten, is voor haar namelijk een heel ander verhaal. Leerdam vertelt dat de sport jarenlang een enorm belangrijk onderdeel van haar identiteit is geweest. Ze omschrijft zichzelf als iemand die volledig door het schaatsen werd gegrepen en benadrukt dat haar liefde voor de sport nog altijd sterk aanwezig is.
Juist daarom wil ze niet zeggen dat haar carrière voorgoed voorbij is. Ze is 27 en merkt dat haar leven verandert. De deur volledig sluiten voelt voor haar niet goed, omdat het schaatsen haar nog altijd te dierbaar is. Wat er na haar tijdelijke afscheid gebeurt, laat ze dan ook bewust open.
Leerdam wil de komende periode gebruiken om meer ruimte te maken voor dingen die haar persoonlijk gelukkig maken. Na de Olympische Spelen merkte ze hoe anders het leven kan zijn wanneer haar agenda niet voortdurend wordt bepaald door trainingen en wedstrijden. Ineens kon ze vaker ja zeggen tegen activiteiten waarvoor eerder nauwelijks plaats was.
Die nieuwe vrijheid lijkt haar goed te bevallen. Ze noemt als voorbeeld dat ze nu ’s ochtends vroeg kan gaan surfen, simpelweg omdat ze daar op dat moment zin in heeft. Voor een topsporter die jarenlang vrijwel iedere keuze rond haar sport moest organiseren, is dat een flinke verandering.
Ook privé bevindt Leerdam zich in een nieuwe levensfase. Ze is verloofd met Jake Paul, met wie ze sinds het voorjaar van 2023 samen is. Onlangs waren de twee samen aanwezig bij de US Open in New York. Nu er voorlopig geen schaatswedstrijden op haar programma staan, ontstaat er ook meer ruimte voor zulke momenten buiten de sport.
De internationale schaatswereld heeft inmiddels gereageerd op haar tijdelijke stap terug en haar succes gewenst tijdens deze onderbreking. Eén ding houdt Leerdam ondertussen nadrukkelijk open: een definitief afscheid heeft ze niet aangekondigd. Haar liefde voor het ijs is er nog, maar voorlopig kiest ze ervoor om haar leven anders in te richten.
Is het juist sterk dat Jutta Leerdam op het hoogtepunt van haar carrière voor zichzelf kiest, of is stoppen na olympisch goud een beslissing waar ze later spijt van kan krijgen?
Wat vinden jullie van haar keuze? Laat het weten in de reacties.
