Ik herinner me die dag nog zo levendig, alsof het gisteren was.
Het had de gelukkigste dag van mijn leven moeten worden. Onze trouwdag. Maar in plaats van “Ja” te zeggen, stond ik versteend midden in de feestzaal, terwijl twee politieagenten recht op me afliepen, een foto van mijn verloofde in hun handen.
“Mevrouw, kent u deze man?” vroeg een van hen.
Maar laten we even teruggaan.
Ik ontmoette Andrew zes maanden eerder in een kunstgalerie, waar mijn vriendin me bijna tegen mijn wil mee had gesleurd. Ik had geen zin om te gaan en was ervan overtuigd dat de avond zou bestaan uit het drinken van te dure wijn en het knikken bij abstracte schilderijen die ik helemaal niet begreep.
“Kom op, Serine,” zei Mimi. “Laten we eens wat cultureels doen. Eerst de galerie, dan het theater. Alsjeblieft!”
“Goed,” zuchtte ik. “Ik heb vanavond verder geen plannen. Maar als het me niet bevalt…”
“Dan neem ik je eerst mee naar Thais eten voordat we naar huis gaan. Ik beloof het,” lachte ze.
Dus kleedde ik me aan en gingen we op pad.
En toen zag ik hem.
Andrew.
Lang, met warrig donker haar, verfspatten op zijn handen en een glimlach die je eigen naam doet vergeten.
Die avond exposeerde hij zijn schilderijen — een serie surrealistische landschappen die onmiddellijk mijn aandacht trokken. Toen ik naar een van hen liep, stond hij ineens naast me.
“Wat vind je ervan?” vroeg hij.
“Eerlijk? Het is prachtig. Adembenemend,” zei ik, maar mijn ogen waren op hem gericht, niet op het doek.
Vanaf dat moment waren we onafscheidelijk.
Andrew leek op niemand met wie ik ooit had gedate. Geld of status interesseerden hem niet. Hij had zelfs geen auto.
Onze dates bestonden uit straateten en lange wandelingen. Hij woonde in een klein studio-appartement vol doeken tot aan het plafond.
Maar hij was goed, gepassioneerd en ongelooflijk getalenteerd.
Op een avond schilderde hij een portret van mij.
“Serine, beweeg niet. Het licht is perfect,” zei hij zachtjes.
Ik probeerde stil te blijven zitten, maar was onrustig. Ik had een vreemd voorgevoel dat er iets zou gebeuren.
En ik had gelijk.
Diezelfde avond deed Andrew me een huwelijksaanzoek — we waren pas vier maanden samen.
Mijn hart zei “ja” voordat mijn verstand zelfs maar kon reageren. Hij knielde neer, hield een bos wilde bloemen in mijn hand en op mijn vinger schitterde de mooiste en meest bijzondere ring.
Alles voelde als voorbestemd.
Maar mijn vader was woedend.
“Je gaat trouwen met een man die je pas zes maanden kent,” zei hij terwijl hij door de woonkamer liep met een glas whisky.
Ik was bij mijn ouders gaan eten om het nieuws te vertellen. Andrew zou meegaan, maar op het laatste moment kreeg hij inspiratie en bleef hij schilderen.
“Een man die niets heeft behalve een paar penselen en een droom,” riep mijn vader. “Denk je echt dat hij van je houdt? Of wil hij alleen het geld van onze familie?”
“Andrew is niet zo!” antwoordde ik. “Het interesseert hem niet om geld. Hij houdt van mij om wie ik ben.”
Mijn vader was niet overtuigd. Hij weigerde zijn zegen te geven. Mijn moeder probeerde neutraal te blijven, maar ik zag dat ook zij niet tevreden was.
Maar ik geloofde in Andrew.
De ochtend van de bruiloft was chaotisch en spannend.
Mijn ouders waren vroeg bij de locatie om de laatste details te regelen, terwijl ik me klaarmaakte met mijn bruidsmeisjes.
“Denk je dat je vader zich normaal zal gedragen?” vroeg Lisa terwijl ze mijn krullen deed.
“Ik hoop het,” zei ik terwijl ik mijn verlovingsring draaide. “De laatste tijd is hij rustiger.”
Maar toen het tijd werd voor de ceremonie, voelde ik dat er iets niet klopte.
Andrew was er niet.
“Heb je contact met hem?” vroeg Mimi bezorgd.
Ik schudde mijn hoofd.
Ik had hem al drie keer gebeld. Geen antwoord.
De ceremonie moest om twee uur beginnen. Vijfendertig minuten later veranderde het gefluister van de gasten in geroezemoes.
Net toen ik hem opnieuw wilde bellen, gingen de deuren van de zaal hard open.
Twee mannen in politie-uniformen liepen naar binnen.
Er viel een totale stilte.
“Mevrouw,” zei een van hen terwijl hij dichterbij kwam. “Kent u deze man?”
Hij hield een foto van Andrew omhoog.
Mijn knieën zwakten.
“Ja,” fluisterde ik. “Dat is mijn verloofde. Wat is er gebeurd? Gaat het goed?”
De agent keek naar zijn collega.
“Het spijt ons u te moeten vertellen dat uw verloofde is aangehouden. Vanmorgen heeft hij geprobeerd uw familiehuis binnen te dringen en iets te stelen.”
De zaal barstte los in rumoer.
“Wat?!” riep ik. “Dat kan niet!”
“Zie je wel!” schreeuwde mijn vader vanaf de andere kant van de zaal. “Hij is een bedrieger!”
De agenten legden uit dat Andrew in de buitenwijken van de stad was opgepakt en vroegen ons hen te begeleiden.
Mijn vader stond erop mee te gaan.
De rit was verschrikkelijk.
Mijn trouwjurk voelde als lood. Mijn vader mompelde de hele weg dat hij me had gewaarschuwd.
Maar in plaats van naar het politiebureau te rijden, stopte de auto voor een oud magazijn.
“Wat is dit?” vroeg mijn vader.
De agent deed de deur open.
Toen ik naar binnen stapte, stond ik verstijfd.
Overal lagen dozen met verf. Penselen. Het rook naar Andrew’s atelier.
En op de enorme muur stond een gigantisch muurschildering.
Een bruid en bruidegom.
De bruid was ik — met mijn donkere krullen en witte jurk.
De bruidegom — Andrew.
In een hoek stond geschreven:
“Voor altijd de jouwe, Andrew.”
Voordat ik het besefte, kwam hij achter een doek vandaan.
“Verrassing!” zei hij nerveus.
“Wat… wat is dit?” fluisterde ik.
“Mijn trouwcadeau voor jou,” glimlachte hij. “Ik wilde je iets geven dat voor altijd blijft. En de politie… dat zijn acteurs. Ik heb ze ingehuurd.”
Mijn vader keek hem verbijsterd aan.
“Je bedoelt… dit is een grap?”
“Ja, meneer,” knikte Andrew. “Ik wilde laten zien dat ik het serieus meende.”
Mijn vader bleef lang stil.
Toen lachte hij.
“Je hebt talent. En moed.”
Ik barstte echter uit.
“Andrew! Dit is niet grappig! We hadden moeten trouwen!”
Hij hief zijn handen.
“Ik weet het, Serine. Maar toen ik met de muurschildering begon, moest ik hem afmaken.”
En toen smolt alles in mij.
Ik lachte door mijn tranen heen en omhelsde hem.
“Dit is het meest ongelooflijke trouwcadeau ooit.”
Later gingen we terug naar de zaal en legden we alles aan de gasten uit.
Zelfs mijn vader bracht een toost uit op Andrew.
Na de bruiloft lagen we in de hotelkamer, terwijl we aardbeien met chocolade aten.
“Ik was doodsbang,” gaf ik toe. “Ik dacht dat mijn vader je had weggejaagd.”
Andrew glimlachte.
“Niets zal me ooit van je weghouden.”
“Ik heb ook een cadeau voor jou,” zei ik.
“Wat?”
“Als we thuiskomen, ga je je atelier inpakken. Ik heb een nieuw atelier voor je gekocht. Groter. Met galerie.”
Hij zweeg even.
Toen fluisterde hij:
“Dat betekent alles voor me, Serine. Jij bent mijn muze.”
