Afgelopen zomer werd een bijzondere mijlpaal bereikt: Het Familiediner bestond 25 jaar. Het programma is inmiddels een vaste waarde op televisie en onlangs startte er opnieuw een vers seizoen. Toch stond Bert van Leeuwen daar in het begin nog niet bij stil als gezicht van de show.
De EO-presentator van 65 jaar stapte pas later in. In 2003 nam hij het stokje over van Margje Fikse en vanaf dat moment werd hij het vertrouwde gezicht van het programma waarin familieruzies worden blootgelegd en voorzichtig weer geheeld. Sindsdien lijkt bemiddelen haast tweede natuur voor hem.
Die rol past bij zijn karakter. Bert groeide op als derde van zeven kinderen in een Haags gezin. Al jong leerde hij hoe belangrijk het is om spanningen te sussen en mensen bij elkaar te houden. Thuis ging het er nooit zo explosief aan toe als bij sommige families die hij nu op televisie ziet. Ook in zijn eigen huwelijk blijft het rustig. Hij en zijn vrouw Carla hebben weleens woorden, maar grote drama’s blijven uit.
Hun verhaal begon verrassend vroeg. In 1970 kwamen ze elkaar tegen bij de Pinkstergemeente. Bert was tien, Carla acht. Wat begon als een hechte vriendschap, groeide langzaam uit tot liefde. In 1982 trouwden ze. Carla werkte toen als tandartsassistente, terwijl Bert zijn carrière bij de EO begon als omroeper en al snel doorstroomde naar het presenteren van programma’s.
Samen bouwden ze een groot gezin op. Dochters Carlijn en Pauline en zoons Boris en Laurens vormen het hart van hun familie. Inmiddels zijn daar zes kleinkinderen bij gekomen. Dat al hun kinderen in de buurt van Zoetermeer wonen, ziet Bert als pure winst. Hij geniet ervan dat hij hen vaak ziet en dat zijn huis een plek blijft waar iedereen vanzelf naartoe komt.
Hoewel hij bekendstaat als de man die conflicten weet te temperen, ontkent Bert niet dat er ook in zijn eigen leven weleens spanning is. Perfectie bestaat niet, vindt hij. Emotionele uitbarstingen zijn echter niets voor hem. Praten, blijven luisteren en elkaar ruimte geven, dat is zijn manier. En die werkt, zegt hij zelf. Met een glimlach geeft hij toe dat hij vooral veel geluk heeft gehad met zijn gezin en dat hij daar elke dag dankbaar voor is.
