Het was zaterdag een race om ademloos naar te kijken. Jutta Leerdam won bij de wereldbekerwedstrijden in Inzell de 1000 meter, haar laatste grote test vóór de Olympische Spelen. Terwijl zij op het ijs alles gaf, keek haar verloofde Jake Paul mee vanaf een plek die weinig met een schaatsbaan te maken had.
Jake volgde de race hoog in de lucht, met onder zich een felblauwe zee en een uitzicht waar de meesten jaloers op zouden zijn. Maar op het moment dat Jutta de baan op ging, verdween alles naar de achtergrond. Zijn focus lag volledig op haar rit. Zelfs vanaf grote hoogte zat hij zichtbaar mee te leven.
Toen Jutta als eerste over de finish kwam, barstte zijn trots los. Jake deelde beelden van het moment en schreef erbij dat zijn verloofde opnieuw liet zien waarom zij tot de absolute top behoort, met de Olympische Spelen al duidelijk in het vizier.
Ook Jutta zelf kon haar verbazing niet verbergen. Ze vertelde dat ze deze prestatie niet had zien aankomen. De snelheid voelde opvallend makkelijk, alsof alles ineens samenviel. Ze had hard getraind die week, maar dit resultaat overtrof haar eigen verwachtingen. Het baanrecord dat ze eerder bij het WK sprint in 2024 reed, had ze nu zelfs opnieuw verbeterd.
De overwinning voelt extra betekenisvol na een zware periode. In november raakte Jutta betrokken bij een aanrijding en in december ging het mis tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in Thialf, waar ze hard viel. Even leek het alsof haar olympische droom in gevaar kwam.
Jake sprak toen openlijk over zijn zorgen. Hij vertelde hoe zwaar het voor hem was om te zien wat dit met haar deed, wetende hoeveel de Spelen voor haar betekenen. Het was haar levensdroom, iets waar ze alles voor had opgeofferd. De teleurstelling en shock waren groot.
Begin januari kwam uiteindelijk het verlossende nieuws. De selectiecommissie van de schaatsbond gaf Jutta alsnog het vertrouwen en wees haar een plek toe bij de Olympische Spelen. Volgens technisch directeur Remy de Wit was dat een logische keuze, gezien haar internationale dominantie op de 1000 meter in de afgelopen jaren.
Met deze overwinning in Inzell lijkt 2026 er ineens een stuk rooskleuriger uit te zien. Voor Jutta, maar ook voor Jake, die zelfs van grote hoogte geen seconde wilde missen.
