Grady Stiles Jr. werd geboren met ectrodactylie, een zeldzame mutatie waardoor zijn handen en voeten eruit zagen als scharen. Deze afwijking vormde de basis voor zijn podiumpersonage ‘Lobster Boy’. Van jongs af aan trad hij op in circusgezelschappen en werd hij al snel beroemd. De roem gaf hem een gevoel van exclusiviteit en allesomvattende vrijheid. Achter het opvallende podiumimago ging een wreed karakter schuil.
Grady leed aan alcoholisme en werd steeds agressiever en opvliegend. Hij had enorme kracht in zijn handen, omdat hij zich zijn hele leven op zijn handen had voortbewogen. Zijn drankgebruik versterkte zijn woede-uitbarstingen en maakte hem gevaarlijk voor zijn gezin. In huis heerste angst en voortdurende spanning. Maria Theresa, zijn vrouw, en zijn kinderen werden regelmatig geslagen.
Grady genoot van zijn roem, maar was thuis een echte tiran. Hij vernederde zijn vrouw en kinderen dagelijks en maakte van het huis een plaats van angst. Elk van zijn woede-uitbarstingen mondde uit in geweld. Niemand kon hem weerstaan vanwege zijn kracht en wreedheid. Zijn gedrag werd steeds gevaarlijker.
In 1978 vond er een tragedie plaats die het lot van het gezin zou bepalen. De oudste dochter Donna besloot te trouwen met Jack Lane. Grady keurde haar keuze niet goed en schoot de dag voor de bruiloft de bruidegom dood. Hij bekende de moord zonder enig gewetenswroeging. De rechtbank veroordeelde hem slechts tot een voorwaardelijke straf omdat er geen gevangenissen waren die waren uitgerust voor zijn handicap.
Nu hij vrij was van strafrechtelijke vervolging, raakte Grady er definitief van overtuigd dat hij onkwetsbaar was. Zijn agressie nam toe en bedreigingen werden onderdeel van zijn dagelijkse taalgebruik. Hij schroomde niet om tegen zijn gezin te zeggen dat hem “niets zou overkomen”. Dit versterkte zijn gevoel van absolute macht. Het huis veranderde definitief in een val.
Maria scheidde na het proces van hem, maar keerde uit angst en afhankelijkheid in 1989 terug. Hun leven samen werd nog moeilijker. Grady bleef zijn vrouw en kinderen slaan en maakte geen geheim van zijn bedoelingen. Hij viel zijn zwangere dochter aan, waardoor zij voortijdig beviel van een kind met afwijkingen. Elk nieuw geval van geweld werd steeds erger.
In één van de gevallen probeerde hij Maria te wurgen en alleen haar zoon redde haar leven. Het gezin besefte dat zijn volgende uitbarsting zou kunnen eindigen in moord. Iedereen leefde in afwachting van een tragedie. Maria voelde dat er geen uitweg meer was. Ze besefte dat ze anders zouden omkomen.
In de zomer van 1992 huurde Maria haar 17-jarige buurjongen Chris Vayant in voor 1500 dollar om Grady te vermoorden. De tiener stemde toe, omdat hij zich bewust was van de omvang van de gruwelen in het huis. De moord vond snel plaats en zonder verzet van het slachtoffer. Tijdens het proces bekende Maria haar daad en legde ze uit dat het om zelfverdediging van het gezin ging. Ze werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf, Wayant tot 27 jaar.
Na alle gebeurtenissen trouwde Grady Stiles III met de bebaarde Jessica Olmsted en hun dochter Sarah werd geboren zonder mutaties, normaal en gezond.
Na haar vrijlating verdween Maria uit het openbare leven en onttrok zich aan de aandacht. De kinderen van Grady gingen elk hun eigen weg. Sommigen gaven de erfelijke mutatie door. Ondanks het moeilijke verleden bleef een deel van de familie verbonden met de circuswereld. Hun leven werd een poging om uit de schaduw van hun wrede vader te treden.
Bijna niemand kwam naar de begrafenis van Grady. Mensen herinnerden zich hem als een man die zijn familie jarenlang in een nachtmerrie had gestort. Er was niemand die zijn kist wilde dragen. Het grafmonument werd zonder grafschrift geplaatst, als symbool voor een leven zonder liefde en mededogen. Het verhaal van Grady is een sombere herinnering aan het feit dat het kwaad onvermijdelijk terugkeert naar degene die het zaait.
