In 2017 onderging een klein meisje uit Afrika, Justine genaamd, een ongelooflijk complexe operatie om haar weer te laten lopen zoals andere kinderen. Het meisje werd geboren met de zeldzame ziekte van Blount, waardoor haar benen zo krom waren dat haar hielen letterlijk naar achteren draaiden.
Justine werd geboren in Kameroen en probeerde vanaf haar kindertijd net zo actief te leven als haar leeftijdsgenoten: ze ging naar school, speelde met andere kinderen, rende door de tuinen en klom in bomen. Maar met de jaren werd de ziekte erger, haar romp leunde steeds meer naar voren en zelfs een simpele wandeling werd een marteling. De weg naar school, ongeveer vier kilometer lang, kon haar enkele uren kosten.
Het meisje kon haar afwijking niet verbergen – haar klasgenoten plaagden haar vaak, wetende dat ze vanwege haar zieke benen de pestkoppen niet kon inhalen en terugvechten.
De misvorming werd steeds erger en alleen een dure operatie kon de situatie verhelpen, maar daar had het gezin geen geld voor.
Op dat moment werd de aandacht van vrijwilligers van Mercy Ships op Justines verhaal gevestigd. Na onderzoek begrepen de artsen dat er niet langer gewacht kon worden. In september 2017 kwam het schip van de organisatie aan in de haven van Kameroen om het meisje te helpen.
De chirurgen moesten een osteotomie uitvoeren: ze moesten de botten kunstmatig breken, ze 180 graden draaien en ze met gipsverband weer in de juiste positie zetten. Justine stond een langdurige revalidatie te wachten.
Het herstel duurde meer dan vijf maanden. Het meisje liep op krukken, leerde geduldig opnieuw lopen, haar evenwicht bewaren en stappen zetten. Maar de moeilijkheden schrokken haar niet af – ze was vastbesloten.
En op een dag gebeurde het: Justine verliet de kliniek op eigen kracht en klom zelfverzekerd de trap op.
Nu beperkt niets haar leven meer. Het meisje kan sporten, naar school gaan zonder bang te zijn voor spot en gewoon een gelukkig kind zijn.
