Tom Leppard, een voormalig Brits militair, werd beroemd als de meest getatoeëerde man van Groot-Brittannië. Bijna zijn hele lichaam, van top tot teen, was bedekt met vlekken die het vel van een luipaard imiteerden. In totaal heeft hij ongeveer tien jaar en duizenden ponden uitgegeven om een ‘beestmens’ te worden en zijn uiterlijk volledig te veranderen.
Na zijn diensttijd besloot Tom het stadsleven achter zich te laten en zich te vestigen op het eiland Skye in Schotland. Hij woonde in een klein huisje zonder elektriciteit en waterleiding, at eenvoudige maaltijden en ging slechts één keer per week met de boot boodschappen doen. Toeristen vonden hem soms, maar Leppard zocht geen aandacht – hij glimlachte gewoon en keerde terug naar zijn stilte.
Tom legde uit dat tatoeages geen rebellie waren of een poging om mensen te shockeren. Volgens hem was het een manier om vrijheid en individualiteit uit te drukken, om te worden wie hij zich van binnen echt voelde. “Ieder mens versiert wat hij liefheeft – ik heb mezelf versierd”, zei hij in een interview.
In 2002 erkende het Guinness Book of Records Tom Leppard officieel als “de meest getatoeëerde man ter wereld”. Maar hij streefde niet naar roem en heeft zijn imago nooit gebruikt om er voordeel uit te halen. Hij bleef rustig en bescheiden en zei dat het meest waardevolle was “wakker worden als de zon boven de bergen opkomt”.
Tom Leppard stierf in 2016 op 80-jarige leeftijd. Hij werd “de vreemdste, maar ook de vriendelijkste man van Groot-Brittannië” genoemd. Hij leefde zijn leven op zijn eigen voorwaarden en bleef voor altijd een symbool van hoe ver een mens kan gaan om gewoon zichzelf te kunnen zijn.
