Toen Mark Wilson, een 34-jarige ingenieur uit Manchester, ’s avonds na zijn werk naar huis terugkeerde, besloot hij zichzelf een gewoon avondmaal te bereiden – niets bijzonders: brood, aardappelen, zure augurken. Hij haalde een nieuw blikje uit de kast, gekocht in de plaatselijke supermarkt. Het was een bekend merk, de verpakking was goed afgesloten en de houdbaarheidsdatum was in orde.
Mark zette de pot op tafel, pakte een blikopener en haalde met een lichte klik het deksel eraf. Op dat moment werd hij verblind door de vertrouwde geur van pekel en dille. Maar toen hij naar binnen keek, verstijfde hij. Tussen de komkommers, half verborgen door de troebele pekel, zag hij een donkergroene vorm. Eerst dacht hij dat het gewoon een slecht schoongemaakte komkommer was. Maar toen hij beter keek, begreep hij dat het geen groente was.
Hij kantelde de pot voorzichtig om de pekel eruit te laten lopen, en op het oppervlak dreef een kikker – heel, met uitgestrekte pootjes en gesloten ogen. Even kon Mark zijn ogen niet geloven. Hij zette de pot op tafel, deed een stap achteruit en voelde een rilling over zijn huid lopen.
Het eerste wat hij deed, was zijn telefoon pakken en een foto maken van zijn vondst. Daarna belde hij de klantenservice van de supermarkt. De vrouw aan de lijn dacht eerst dat het een grap was. Maar toen hij de foto stuurde, veranderde haar stem.
“Raak de pot alsjeblieft niet aan”, zei ze. “We sturen een vertegenwoordiger naar u toe om het te controleren.”
Twee uur later kwamen de winkelmanager en een gezondheidsinspecteur bij hem langs. Ze bekeken de pot, maakten foto’s en stelden een rapport op. De uitspraak schokte iedereen: de pot was blijkbaar in de fabriek ingeblikt en niet met de hand vervalst. De kikker bleek samen met de komkommers te zijn ingeblikt – zijn weefsels waren doordrenkt met pekel en de verpakking was volledig luchtdicht.
Deskundigen veronderstelden dat het dier per ongeluk in de partij verse komkommers terecht was gekomen tijdens het laden in de fabriek en dat de automatische lijn dit niet had opgemerkt. Mark werd gevraagd om te zwijgen, kreeg een vergoeding en een vervangend product aangeboden, maar hij weigerde. Hij plaatste de foto en het verhaal op sociale media, en het nieuws verspreidde zich onmiddellijk over Britse nieuwssites.
Een paar dagen later bracht de fabrikant een officiële verklaring uit, waarin hij beloofde een intern onderzoek in te stellen en de hygiënecontroles aan te scherpen. Gebruikers schreven echter in reacties dat ze na dit nieuws nooit meer op dezelfde manier naar zoute augurken zouden kunnen kijken.
Mark eet naar eigen zeggen nu alleen nog maar zelfgemaakte augurken. En elke keer als hij een pot opent, controleert hij eerst wat erin zit.
