“Hij wees een nieuw gezicht af, omdat het niet op hem leek.” Na jaren wachten werd Robert de oudste man die een volledige gezichtstransplantatie onderging 🙏🩺 Zijn verhaal en transformatie zijn onvergetelijk. Bekijk de foto’s in het artikel 👇📸
In 2013 veranderde het leven van Robert Chelsea voorgoed toen hij werd aangereden door een dronken automobilist. Door het ongeluk liep hij levensbedreigende verwondingen op en ernstige brandwonden die een groot deel van zijn gezicht beschadigden. Hij verloor zijn lippen, een deel van zijn neus en zijn linkeroor. Eten, drinken en zelfs praten werd uiterst moeilijk. Hoewel hij ongeveer 30 operaties onderging, had Robert nog steeds een volledige gezichtstransplantatie nodig om zijn basisfuncties en levenskwaliteit terug te krijgen.
Maar er was één groot obstakel: het vinden van een donor met dezelfde huidskleur als hij. Hij wachtte jarenlang en wees in 2018 een potentiële transplantatie af omdat de huid aanzienlijk lichter was dan die van hemzelf – hij was bang dat hij zichzelf daarna niet meer zou herkennen.
Uiteindelijk werd in 2019 een geschikte donor gevonden: een 62-jarige man met een vergelijkbare huidskleur. Op 68-jarige leeftijd werd Robert de eerste Afro-Amerikaanse man die een volledige gezichtstransplantatie onderging.
De historische operatie duurde 16 uur en werd uitgevoerd door een team van meer dan 45 medische experts in het Brigham and Women’s Hospital. Ongelooflijk genoeg kon Robert slechts 10 dagen later alweer zelfstandig ademen, praten en eten.
Sindsdien verloopt zijn herstel voorspoedig. Hij zet zich nu in voor orgaandonatie, met name binnen de zwarte gemeenschap. Via zijn non-profitorganisatie Donor’s Dream maakt hij mensen bewust van het belang van meer diverse donoren om betere resultaten te garanderen voor mensen van alle achtergronden.
Terugkijkend zegt Robert dat hij vol dankbaarheid is – voor de artsen, zijn dierbaren en zijn geloof. “Het is een lange reis geweest”, zegt hij, “maar ook een reis vol hoop en betekenis.”
